ヘイッキ・コバライネン
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所属：マクラーレン・メルセデス 生年月日：1981年10月19日 出身：フィンランド・スオムスサルミ |
コバライネンは、2006年、ルノーのフルタイムのテストドライバーとしてF1のキャリアをはじめた。この年、20,000kmもの距離を走り、翌年、レギュラードライバーとしてデビュー。この年、チャンピオンチームのルノーはブリヂストンタイヤとのマッチングに苦しみ、精彩を欠いた。コヴァライネンは開幕当初はペースに不安定さがあったが、尻上がりに調子をあげ、コンスタントに入賞する活躍を見せる。チャンピオンシップ７位の成績を残した。
第15戦の日本グランプリでは、キミ・ライコネン抑え、初の表彰台である2位入賞を果たした。続く第16戦の中国グランプリでは新人として開幕戦から16戦連続完走という安定感で評価を高めた。
2008年は前年末にルノーにフェルナンド・アロンソが復帰、入れ替わる形でマクラーレンに移籍し、2008年からの長期契約が発表された。